¿Cómo puedo alentar a mis adolescentes a combinar el uso del teléfono celular con el debido respeto hacia los demás? Al principio, estaba feliz de poder proporcionarles a mi hijo y a mi hija sus propios teléfonos porque quería asegurarme de que pudiéramos estar en contacto en todo momento. Últimamente, sin embargo, me he sentido cada vez más frustrado por la forma en que sus teléfonos han comenzado a dominar sus vidas. La fascinación por enviar mensajes de texto, llamar y acceder a miles de aplicaciones telefónicas diferentes parece triunfar sobre cualquier otra interacción social. Podemos estar juntos en la misma habitación, pero cuando están en sus teléfonos, por lo visto todo el tiempo, me siento como si fuera invisible. ¿Qué se puede hacer con esto?

Desafortunadamente, los problemas que ha identificado no son exclusivos de los adolescentes. Como probablemente habrá notado, muchos adultos que deberían saber mejor están exhibiendo los mismos patrones de comportamiento perturbadores. La triste verdad es que los modales, la etiqueta y el decoro no han ido a la par con la explosión de la innovación tecnológica. A medida que aumenta la atención a la comunicación por teléfono celular, las cuestiones que competen a lo social (Categoría del elemento #7) parecen estar cada vez más descuidadas. Es bueno escuchar a alguien planteando preguntas sobre lo que podemos hacer para remediar la situación.

Debido a que hay mucho que aprender sobre los aspectos técnicos de la manipulación de teléfonos inteligentes y otros dispositivos de comunicaciones electrónicas, muy pocas personas se detienen a preguntar cómo, por qué, cuándo, y en qué circunstancias deben usarse. La idea de que un teléfono celular es «algo bueno para tener en caso de emergencia» ha quedado obsoleta desde hace mucho tiempo. Las “emergencias” no vienen al caso. Tomando prestada una frase del título de un libro reciente sobre el tema, la suposición implícita es que los teléfonos y los usuarios de teléfonos siempre están conectados. Aparentemente, nadie tiene el derecho (y mucho menos una razón) de buscar un momento de respiro de las incansables demandas de la conexión constante. Esta suposición generalizada debe ser cuestionada. Y propondríamos que los padres pueden poner la pelota en marcha si se sientan con sus hijos adolescentes y les dan instrucción formal en el área del uso adecuado del teléfono celular.

Esta discusión no tendría nada que ver con megabytes, planes de datos, funciones de computadora, acceso a Internet o aplicaciones telefónicas. En cambio, se centraría en principios atemporales de decoro y dignidad. Destacaría cada uno de los Elementos dentro de la categoría de Valores Positivos: Elementos #26‐31. Enfatizaría la importancia del cuidado, la igualdad y la justicia social, la integridad, la honestidad, la responsabilidad y la moderación. Subrayaría el hecho de que, en cualquier mundo en el que realmente valga la pena vivir, estos Elementos atemporales deberían tener la máxima prioridad. Son mucho más importantes que valores cibernéticos como la inmediatez, la velocidad, la brevedad y la facilidad de acceso.

Como padre, no puede retroceder el tiempo. Tampoco puede esperar librar a su hogar de todas las influencias tecnológicas. Pero eso no significa que deban dejarse definir por la cultura tecnológica. Si tiene el coraje, la paciencia y la perseverancia, puede tomar la iniciativa y definir algunas cosas usted mismo. Solo tienes que ser intencional al respecto.

Reúna a la familia. Anuncie que se deben tomar algunas decisiones con respecto al uso adecuado del teléfono celular. Hable sobre cómo se siente al ser ignorado, interrumpido y excluido de la vida de sus hijos cuando atienden llamadas telefónicas, mensajes de texto y otras formas de comunicación en línea. Dé a sus adolescentes la oportunidad de compartir sus propias ideas y perspectivas sobre este aspecto del problema. Enfatice la importancia de la interacción cara a cara. Deje en claro que el respeto mutuo es la base insustituible de familias saludables y de todas las relaciones humanas.

Una vez que haya tenido esta conversación, intente llegar a un acuerdo familiar o pacto que rija el uso del teléfono celular para todos los miembros. Ponga este acuerdo por escrito y colóquelo en la puerta del refrigerador. Ayudará si puede hacer que sus «reglas» sean lo más específicas posibles, por ejemplo, «Todos los teléfonos apagados durante la cena» o «No enviar mensajes de texto o recibir llamadas en medio de una conversación». Los límites familiares fuertes (Elemento #11) solo fortalecerán el vínculo familiar si todos trabajan juntos para establecerlos y mantenerlos. Puede darles a sus adolescentes una base filosófica para estas pautas enfatizando la importancia de estar presente en el momento. Ayúdelos a comprender que deben reconocer la presencia de amigos y familiares y respetar la privacidad, la dignidad, las necesidades y los deseos de otras personas. Si parece necesario y apropiado, recuérdeles a sus hijos la Regla de Oro: “Traten a los demás como le gustaría que ellos lo traten a ustedes”.