«Menos mal que no tengo prisa», murmuré mientras me detenía en otro semáforo en rojo. A mi izquierda, tres adolescentes, dos chicas y un chico, bajaron de la acera y entraron en la intersección. Las nebulosas bocanadas de vapor oscurecieron sus rostros momentáneamente antes de disiparse en el aire de la tarde. Mientras pasaban por mi auto, el dulce aroma de algo como vainilla y uva se filtró a través de mi ventana abierta. Ver a los jóvenes vapeando no es inusual, pero no pude evitar preguntarme cómo y por qué estos jóvenes se involucraron en eso. ¿Sus padres estarán de acuerdo con eso, o incluso lo sabrán? ¿Qué información hay disponible para los padres con respecto al vapeo?

Vapear no está en el radar de todos los padres de familia. Algunas mamás y papás sienten que no es una preocupación seria en comparación con los muchos otros problemas complejos que enfrentan los adolescentes. En lugar de asumir que vapear es inofensivo, es aconsejable buscar información confiable. ¿Cuándo y por qué se popularizó el vapeo? ¿Cómo afecta a la salud física? ¿Existen formas útiles para que los padres hablen sobre vapear con su hijo o hija?

¿Dónde empezó el vapeo?

Vapear es relativamente nuevo en nuestra cultura. El primer cigarrillo electrónico comercialmente exitoso se produjo en China en 2003 y se introdujo en los Estados Unidos en 2006. Rápidamente se hicieron populares debido a las estrategias de mercadotecnia dirigidas a los adolescentes. Los dispositivos son pequeños y se pueden ocultar fácilmente y hay una gran variedad de sabores que atraen a los adolescentes quienes pueden estar ansiosos de tener nuevas experiencias y querer encajar con amistades que ya vapean. A finales de 2018, más de 3.6 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria estaban vapeando.

La verdad sobre el vapeo

Muchos padres y adolescentes no saben que la mayoría de los líquidos para vapear contienen nicotina, una sustancia que se ha demostrado que altera el desarrollo del cerebro y los pulmones de una persona joven. Un solo cartucho Juul puede contener tanta nicotina como un paquete completo de cigarrillos. La nicotina es muy adictiva, por lo que los adolescentes a menudo pasan de vapear a fumar cigarrillos.

El vapor producido contiene metales pesados ​​como plomo y partículas diminutas que pueden atascarse en los pulmones de una persona. Los estudios también han detectado una variedad de sustancias químicas tóxicas relacionadas con enfermedades respiratorias y cáncer. Eso no es todo. Los dispositivos de vapeo se pueden usar para ingerir marihuana u otras sustancias peligrosas.

Las señales

Algunos padres de familia pueden recordar haber fumado un cigarrillo ocasionalmente durante la escuela secundaria. Pero las cenizas reveladoras, el humo persistente y el olor pútrido que quedaba en el automóvil o en la ropa hacían imposible el mantenerlo oculto por mucho tiempo.

Vapear no es tan fácil de detectar. Por un lado, hay vapor pero no humo. Los olores agradables que resultan se desvanecen rápidamente y pueden confundirse fácilmente con ambientadores o dulces. Ciertos tipos de vaporizadores son casi inodoros. Para complicar las cosas, los dispositivos de vapeo pueden parecerse a cigarrillos normales, bolígrafos u otros artículos comunes. Los Juuls se asemejan a una unidad flash USB. Los dispositivos de vapeo pueden denominarse e-cigs, mods, e-hookahs, sistemas de tanque, bolígrafos vapeadores y ENDS (siglas en inglés de Sistemas Electrónicos de Suministro de Nicotina).

Si sospecha que su adolescente ya está vapeando, usted puede encontrar información al observar las sutiles señales. Vapear tiende a secar la boca, por lo que su adolescente podría beber más líquidos de lo habitual, tener hemorragias nasales, aclararse la garganta con frecuencia o desarrollar tos persistente. Mire de cerca los artículos desconocidos que encuentre en su casa. Los dispositivos de vapeo, en particular bolígrafos y juuls, suelen tener agujeros en cada extremo.

Sugerencias de Joannie DeBrito, Directora de Crianza y Juventud …

No puede controlar todos los aspectos de la vida de su adolescente y es importante permitir que los adolescentes tomen muchas decisiones por sí mismos. Algunas decisiones pueden llevar a errores o fracasos que perturben sus vidas por un tiempo y pueden aprender de las consecuencias de las malas decisiones. Sin embargo, existen algunos límites en cuanto a la libertad que deben tener los adolescentes para tomar sus propias decisiones. Es útil para los padres trazar la línea divisoria entre las decisiones que pueden ser dolorosas a corto plazo y las que pueden causar riesgos importantes para la salud y daños irreversibles.

Aunque el vapeo se comercializó originalmente como inofensivo y como una alternativa saludable y divertida para fumar, el vapeo es realmente peligroso.

Los riesgos a largo plazo del vapeo son significativos y pueden causar daños irreversibles al cerebro en desarrollo. Por lo tanto, diga «no» al vapeo y a cualquier uso de drogas más allá de lo recetado por un profesional médico, y establezca las consecuencias por violar esa regla.

La consecuencia debe estar relacionada y ser razonable. Puede limitar el uso del automóvil, indicando que sabe que vapear puede causar distracción al conducir. O puede decir que violar esa regla familiar ha roto la confianza y el adolescente tendrá que trabajar para recuperarla. Las decisiones futuras que requieren que los padres confíen en la capacidad del adolescente para tomar buenas decisiones pueden encontrarse con un límite más restrictivo que se establezca debido a la pérdida de confianza.

Estos mensajes deben comunicarse con amor y desde un lugar de seguridad pacífica de que la motivación es la preocupación por la salud del adolescente más que un intento de controlar al adolescente. Por lo tanto, comience con empatía, establezca la regla y las consecuencias y si la regla se rompe, haga cumplir las consecuencias con firmeza pero con calma.

Información para los padres de familia: cómo responder al vapeo

El mejor momento para hablar con los niños sobre el vapeo es antes de que se expongan a él. Prepárese para la conversación buscando en línea información detallada sobre los efectos del vapeo e imágenes de los distintos tipos de dispositivos. Preste atención a los anuncios de vapeo dirigidos a adolescentes y esté al tanto de la legislación que se está considerando o que ya ha sido aprobada en su estado. Cuanto más sepa, más cómodo se sentirá discutiendo el tema.

Hágale saber a su adolescente que quiere hablar con él o ella sobre el vapeo. Cuando llegue el momento, comience preguntándole qué sabe y qué piensa. Escuche con calma, evite interrumpir y deje que su adolescente hable todo lo que quiera. Cuando sea el momento adecuado, responda con calma compartiendo parte de la información útil que ha aprendido sobre el vapeo y el daño que puede causar.

Información para los padres de familia: aprenda lo que piensan sus hijos sobre el vapeo

Si descubre o su adolescente admite que está vapeando, evite reaccionar de forma exagerada o las críticas duras. En su lugar, haga buenas preguntas para averiguar por qué pueden haber comenzado. Hágale saber que quiere entender por que esta vapeando.

Obviamente, cada adolescente es único, y los que están atrapados en el vapeo tienen sus propias razones. Muchos solo quieren encajar con sus amigos que ya vapean. Un adolescente compartió conmigo que vapear puede ser cómo usar una camiseta que dice: «Oye, soy uno de ustedes». Ayudar a nuestros niños a aprender el Elemento #31: Abstinencia, el Elemento #35: Habilidad de Resistencia y cómo decir “NO” es vital y, a veces, incluso puede salvar vidas. A menudo les hemos dicho a mis hijos que usen esta excusa si alguna vez sienten que no tienen los medios para resistir la presión de los compañeros: “Si es necesario, diles a tus amigos que en casa podemos hacer pruebas antidrogas al azar y si los resultados vuelven positivos para cualquier sustancia, incluida la nicotina, perderás el derecho a conducir, a salir con amigos y las salidas se volverán muy limitadas».

Si su adolescente se siente tentado y quiere ser parte de la multitud, hágale saber que no hay nada de malo en el deseo universal de sentirse aceptado por un grupo de amigos. Considere compartir algunas de las formas inteligentes o tontas en las que trató de encajar cuando era más joven. ¿Qué piensa su hijo adolescente sobre sus acciones pasadas? Pregúntele cuáles cree que podrían ser acciones positivas para ser parte de un grupo.

Información para los padres de familia: elimine lo divertido del vapeo

No puede controlar todos los aspectos de la vida de su hijo adolescente, pero puede ayudarlo a descubrir que el comportamiento tonto tiene como resultado consecuencias no deseadas. Tal vez sean las llaves del auto, el dinero o el acceso a los videojuegos. Por ejemplo, puede decirle a su hijo que vapear significa no tener las llaves del auto durante dos semanas. Si su hijo adolescente deja de vapear, los privilegios de conducir se reanudarán al cabo de dos semanas. No es necesario que responda con ira; la calma suele ser más eficaz. Pero debe cumplir con lo que dice que hará.

No importa qué

Sus hijos, independientemente de la edad, siempre tendrán la tentación de encajar con diferentes grupos de amigos. A medida que usted les brinde orientación, les hable sobre temas importantes y les exprese su amor incondicional, hará algunas de las cosas más valiosas que cualquier padre de familia puede hacer.