¿Cuál es su opinión sobre la participación de los adolescentes en las redes sociales y las salas de chat en línea? He leído algunas de las conversaciones entre adolescentes en los sitios que mi hija quiere visitar y parecen relativamente inofensivas. Pero todavía tengo miedo de perder el control sobre las interacciones de mi hija con sus amistades. ¿Debería preocuparme?

Sus instintos de padre de familia están en lo correcto. Si bien el Internet puede ser una maravillosa herramienta educativa y de comunicación, también puede ser un lugar peligroso para los adolescentes. Según un informe del Congreso de los Estados Unidos, uno de cada cinco niños ha sido abordado en línea para tener relaciones sexuales, generalmente por alguien que conocieron en una sala de chat o mediante mensajería instantánea. La Fundación de la Familia Kaiser nos dice que el 70 por ciento de los usuarios de Internet adolescentes han encontrado accidentalmente pornografía en la red, y que la mitad de esos niños dijeron que estaban muy desconcertados por la experiencia. Todos hemos escuchado historias de terror sobre adolescentes y preadolescentes secuestrados y violados por depredadores sexuales a quienes conocieron en línea.

En pocas palabras, como padres de familia, es nuestra responsabilidad proteger a nuestros hijos de los muchos riesgos que enfrentan en la cultura tóxica de hoy. Nuestra recomendación es que se vuelva intencional al respecto e implemente un plan específico diseñado para establecer cobertura en torno a la inocencia de su hija. Establezca un plan de seguridad (Elemento #10). Empiece por hablar con ella sobre el uso responsable de la web. Es posible que ella sea completamente ajena a los peligros que acechan allí. Hágale saber algunas de las situaciones más desagradables que pueden surgir en Internet, por ejemplo, cómo el chico con el que habla en una sala de chat que dice ser un lindo chico de 16 años en realidad podría ser un delincuente sexual convicto de 55 años. Una vez que haya tenido esta conversación, dígale que, para garantizar su seguridad, establecerá algunas pautas nuevas para el uso de la web.

Seamos aún más prácticos. Aquí en RezilientKidz, consideramos que los padres nunca deben permitir que un niño tenga una computadora con acceso a Internet en su habitación privada. En nuestra opinión, esta es una receta para el desastre. Si esta es la situación en su hogar, tendrá que hacer algunos cambios. Mueva la computadora a un área común de la casa, como la cocina o la sala familiar, donde mamá y papá puedan mirar fácilmente por encima del hombro de su hija para ver qué tipo de sitios visita.

También sería una excelente idea invertir en filtros de contenido de Internet o registrarse con un proveedor que bloquee los sitios web censurables y que permita la supervisión de los padres. También hay programas de software disponibles que le permiten leer cada pulsación de tecla que hace su hijo o hija al enviar un correo electrónico o un mensaje instantáneo. Además, puede restringir las salas de chat que visita en los llamados «chats seguros» que son monitoreados por moderadores adultos que trabajan para el proveedor de Internet. Estos moderadores reportarán cualquier comunicación sospechosa a la policía y bloquearán el acceso a los usuarios que envíen mensajes inapropiados a otros.

Es importante explicar que no está implementando estos cambios por el deseo de «espiar», sino para asegurarse de que su hija esté protegida de influencias dañinas o personas peligrosas. Permítale ser parte de esta discusión de seguridad y solicite su opinión sobre los parámetros saludables de interacción personal. Esto la ayudará a ser parte del proceso y al mismo tiempo fortalecerá el Elemento #37: Poder personal. Sentirá que tiene más poder sobre su vida y más apta para seguir estas pautas. Si se queja de que usted está «violando su privacidad», deje en claro que hará todo lo posible por respetar sus conversaciones en línea con amigos, pero señale que, como menor de edad que vive bajo tu techo, su privacidad es limitada.

A muchos padres les resulta útil redactar un «contrato de uso de Internet» en el que se especifiquen qué sitios pueden visitar sus hijos, cuánto tiempo pueden permanecer en línea y qué hacer si alguien con quien se comunican solicita información personal o dice algo que los haga sentir incómodos. Tanto los padres como los niños deben firmar este contrato y acordar las consecuencias que resultarán si se violan las reglas.