¿Tiene problemas para que su niño se duerma? Aquí hay algunas ideas para hacer que la experiencia de la hora de dormir sea menos estresante.

«¡Ya duérmete!»

¿Qué padre no ha pronunciado esas palabras? Pero, ¿dónde está exactamente el país de los sueños? Para algunos niños pequeños se necesita mucho más que el hombre de arena para ayudarlos a encontrar el camino. Los niños pequeños de 18 meses hasta los tres años, requieren entre 12 y 14 horas de sueño cada día, aunque algunos se las arreglan con mucho menos. La mayoría de los niños pequeños comienzan con dos siestas, una por la mañana y otra por la tarde. A los dos años y medio, la mayoría ha abandonado la siesta matutina.

Rafael Pelayo, Director del Servicio de Sueño Pediátrico de la Universidad de Stanford, dice que: “los niños pequeños crecen físicamente durante el sueño. Los estudios demuestran que la hormona del crecimiento de un ser humano es la más activa durante la noche». De hecho, a los 30 meses, los niños pequeños han aumentado aproximadamente cuatro veces el peso que tuvieron al nacer, crecieron un promedio de 2 a 2.5 pulgadas por año y adquirieron la mayoría de sus dientes de leche.

Por supuesto, el truco está en cómo hacer que los niños pequeños disminuyan la velocidad lo suficiente como para dormir antes de que se vuelvan explosivos o se pongan a llorar. El Dr. Pelayo dice que el secreto está en la programación. «Si lo piensa bien, los bebés pueden comer y dormir cuando quieren, por lo tanto, sus patrones de sueño son aleatorios. Los horarios de alimentación, los horarios sociales y la luz (diurna/nocturna) son los que regulan nuestros patrones de sueño. Cuando esas cosas son consistentes en la vida de un niño pequeño, también lo son sus hábitos de dormir. Por eso los sábados los niños que ya están condicionados a levantarse temprano entre semana no duermen hasta tarde». Los padres que intentan alterar un horario anterior debido a un cambio en la escuela preescolar, compromisos familiares o incluso el horario de verano, deben darles a los niños pequeños la oportunidad de adaptarse. «Déle de cinco días a una semana antes de decidir cómo está funcionando», dice Pelayo. «Se necesita ese tiempo para que un niño pequeño se adapte al nuevo horario».

Otro elemento importante a considerar cuando se trata de dormir a un niño inquieto es el entorno donde duerme. El Dr. Pelayo cree que tanto los niños como los adultos necesitan serenidad. «Debes sentirte seguro para poder dormir … eso significa que todo está bien y no hay nada que temer». Además, es posible que desee inculcar el hábito de leer a su hijo. Leer durante 20 minutos para ayudarle a calmarse y darse cuenta de que se acerca la hora de la siesta. Nunca es demasiado temprano para que su hijo tenga el hábito de la lectura diaria; si modela este comportamiento, lo «captará» y continuará por su cuenta una vez que pueda leer por sí mismo. Empiece temprano y establezca el Elemento #25: Leer por placer como parte de la rutina diaria de su hijo.

Desafortunadamente, incluso con una cama acogedora, varias lámparas nocturnas, la rutina de la lectura y una noche de sueño completo, algunos niños pequeños todavía se despiertan agotados. Según el Dr. Pelayo, los niños deben despertarse renovados. Si eso no sucede, puede haber un problema mayor. Algunos niños sufren de apnea del sueño, un trastorno del sueño caracterizado por pausas en la respiración durante el ciclo del sueño. Otros luchan debido al agrandamiento de las amígdalas. Ambos problemas inhiben el sueño y hacen que el niño se levante exhausto. El pediatra de la familia debe ser notificado de cualquier problema con el sueño, incluidos los ronquidos.

Recuerde, hay ocasiones en las que los problemas de sueño no provienen del niño pequeño, sino de las expectativas familiares. Los padres que trabajan en exceso, o que enfrentan cambios en el trabajo, pueden necesitar que el niño duerma para que ellos mismos puedan descansar un poco, pero los niños dormirán cuando estén cansados, no cuando los padres estén cansados.

Para que su hijo llegue al «País de los Sueños», pruebe estas técnicas:

  • Mantenga horarios constantes de las comidas, los refrigerios y las horas de juego.
  • Evite los productos azucarados o con cafeína antes de acostarse.
  • Empiece con tiempo las rutinas de antes de acostarse, como cepillarse los dientes y beber sorbos de agua, para evitar apresurarse, lo cual es contraproducente para relajarse.
  • Ponga un ambiente tranquilo antes de acostarse. Luces tenues. Apague la televisión o baje el volumen de la música si está muy fuerte.
  • Establezca el Elemento #25: Leer por placer durante un mínimo de 20 minutos antes de cualquier siesta programada para ayudar a su hijo a relajarse y darse cuenta de que se acerca la hora de dormir.
  • Asegúrese de que su hijo esté vestido adecuadamente para la temporada: fresco para el verano, abrigado para las noches de invierno.
  • Permita que su hijo mire debajo de la cama y en los armarios para tener la seguridad de que la habitación está segura y libre de monstruos.
  • Ofrézcale un masaje en la espalda o en la cabeza.