¿Cómo puedo saber si mi niño pequeño tiene un caso grave de tartamudeo o balbuceo, o si es solo una parte normal del desarrollo del habla cuando tiene dificultades para pronunciar las palabras?
Tenemos un niño pequeño que recién está aprendiendo a hablar. ¿Hay algo importante que debamos saber sobre las respectivas formas en que las mamás y los papás influyen en el desarrollo del habla? Entiendo que el uso de palabras es una de las áreas clave en las que los hombres y las mujeres difieren, y me interesa saber qué implica esto acerca de los roles distintivos que mi cónyuge y yo probablemente desempeñemos para ayudar al desarrollo del lenguaje de nuestro hijo.
De hecho, las madres y los padres tienen roles únicos y complementarios que desempeñar en el proceso maravillosamente complejo y de múltiples capas de transmitir las habilidades del habla a sus hijos. Esta es solo otra razón por la que es tan beneficioso para los niños crecer en un hogar donde hay dos padres presentes, uno de cada sexo.
Todos sabemos que los niños captan el habla de las personas que los rodean día tras día, hermanos, hermanas, abuelos, familiares y amigos, así como de la madre y el padre. Pero no debería sorprendernos que los padres ocupen una posición destacada en esta constelación de influencias. Los bebés aprenden rápidamente a distinguir entre la voz de mamá y la de papá. Esto ocurre durante las primeras semanas de vida, y sería justo decir que es una de las primeras y más importantes formas en que un niño comienza para absorber un sentido de las diferencias básicas entre los sexos.
¿Cuáles son las características distintivas de esas dos voces? Hay varias formas en las que presentan al oído del bebé un conjunto agradablemente equilibrado de sonidos que contrastan mutuamente. El de papá es más fuerte y profundo y, por lo general, tiene un tono más definitivo y directivo. Las mamás, por otro lado, tienden a hablar en voz baja y son más tranquilizadoras en su discurso. Durante el juego y la interacción con el niño, las madres tienden a calmar y tranquilizar, los papás a estimular y excitar.
A medida que el niño crece, las investigaciones indican que es más probable que los padres asuman un papel docente. Adoptan un tono y una manera francos, usan palabras especializadas y someten a sus hijos a explicaciones e instrucciones largas y detalladas. También pueden hacer referencias a eventos pasados y conceptos abstractos más allá del nivel de desarrollo del niño. Por el contrario, las madres tienden a hablar con los niños a su propio nivel. Su estilo de comunicación es más sencillo y cariñoso. La forma de mamá construye un seguro y una estrecha conexión entre padres e hijos. El estilo de papá puede tener sus inconvenientes, pero en el lado positivo tiene el potencial de proporcionar a los niños lecciones periódicas de vocabulario. En este sentido, vale la pena mencionar que los niños que crecen con un padre en el hogar tienden a ser más avanzados en términos de desarrollo de vocabulario.
Debemos agregar que cuando se trata de lenguaje, los padres tienen contribuciones únicas e importantes que hacer a la vida de niños y niñas. Las niñas aprenden de sus papás cómo interactuar con los hombres. Los niños, por otro lado, descubren lo que significa para un hombre tratar a una mujer con respeto, honor y cortesía. Ésta es solo otra forma en que las distinciones sexuales figuran de manera significativa en el proceso general de crianza de niños sanos y equilibrados.
Hay ocasiones, por supuesto, en las que parte del “vocabulario” que los niños aprenden de quienes los rodean es menos que saludable y deseable. Tanto mamá como papá deben asumir la responsabilidad de enseñar a sus hijos que este tipo de discurso no será tolerado. Los padres deben modelar La Competencia Interpersonal (elemento # 33), La Competencia Cultural (elemento # 34), Las Habilidades de Resistencia (elemento # 35) y La Resolución Pacífica de Conflictos (elemento # 36), al mismo tiempo que el tener cuidado con su elección de palabras. Naturalmente, no puede proteger completamente a sus hijos para que no escuchen malas palabras. Cuando lo hagan, aproveche la oportunidad para mostrar su desaprobación con una mirada o algunas palabras bien elegidas. Recuerde también que las malas palabras no son el único tipo de lenguaje que puede considerarse «corrupto» o «poco edificante». Los comentarios desagradables y cortantes son tan hirientes y dañinos como las obscenidades.